Les pharisiens se consacrent à suivre les règles d’un rituel de pureté et à rendre la nation plus juste, ce qui selon eux pousserait Dieu à les délivrer des Romains.
L’objectif de l’enseignement de Jésus est de révéler le cœur de Dieu. Il résume la loi entière en deux principes : aimer Dieu plus que tout et aimer les autres autant que soi-même. Alors que les pharisiens recherchent la conformité extérieure, Jésus lui, recherche un changement intérieur.