C’est en 1791 que dans l’un de ses sermons, John Wesley a employé cette expression : «La saleté ne fait pas partie de la religion. Mais la propreté est voisine de la piété.»
S’il s’agit de l’origine moderne de ce proverbe, il faut remonter à l’hébreu ancien pour retrouver le thème de l’hygiène personnelle et de la santé spirituelle pour reconnaître l’existence d’un Dieu qui s’intéresse à nous en tant qu’êtres humains holistiques.