Au moment où Jésus est né, la Palestine faisait partie de l’Empire romain. Elle était gouvernée par Hérode le Grand, un Édomite se considérant comme un Juif, mais dont l’engagement était contesté par les dirigeants juifs, en partie en raison de son mode de vie. Nous supposons qu’Hérode avait jusqu’à dix femmes et plus de quinze enfants en même temps. Des sources annexes à la Bible décrivent une famille où régnaient querelles et exécutions parmi les frères et sœurs qui luttaient pour la succession.